Il sommelier è un professionista che integra l'analisi sensoriale del vino con la presentazione, il servizio e l'abbinamento cibo-vino. Deve sapere "raccontare" un vino, in base al contesto in cui si trova, anche in termini poetici, oltre che strettamente con il linguaggio tecnico.
Nei ristoranti si occupa della selezione dei prodotti, della redazione e dell'aggiornamento della carta dei vini nonché della gestione della cantina. Nella sala ristorante consiglia ai clienti il giusto vino da abbinare alle preparazioni dello chef, cura il servizio dei vini stessi e di tutte le bevande alcoliche. Il sommelier non serve l'acqua, compito demandato esclusivamente ai camerieri.
Il sommelier conosce i vini, i vitigni, le principali regioni vitivinicole del mondo, la storia del vino, le tecniche colturali ed enologiche, inoltre, non deve trascurare la conoscenza dei distillati, dei liquori, delle birre, dei principali cocktail internazionali, della gastronomia e della cucina.